Metalul reacționează cu oxigenul din atmosferă pentru a forma o peliculă de oxid la suprafață. Oxidul de fier format pe oțelul carbon obișnuit va continua să se oxideze, astfel încât coroziunea va continua să se extindă și în cele din urmă să formeze găuri. Suprafața din oțel carbon poate fi asigurată prin galvanizare cu vopsea sau metale rezistente la oxidare (de exemplu, zinc, nichel și crom), dar, după cum se știe, această protecție este doar o peliculă subțire. Dacă stratul de protecție este deteriorat, oțelul de bază începe să ruginească.
Rezistența la coroziune a furtunului din oțel inoxidabil depinde de conținutul de crom. Când conținutul de crom este de 10,5 la sută, rezistența la coroziune atmosferică a oțelului crește semnificativ, dar când conținutul de crom este mai mare, rezistența la coroziune poate fi încă îmbunătățită, dar nu este evident. Motivul este că, atunci când oțelul este aliat cu crom, tipul de oxid de suprafață este schimbat pentru a fi similar cu cel format pe metalul de crom pur. Acest oxid bogat de crom adeziv protejează suprafața de oxidarea ulterioară. Acest tip de strat de oxid este extrem de subțire, prin care puteți vedea luciul natural al suprafeței din oțel inoxidabil, făcând ca oțelul inoxidabil să aibă o suprafață unică. Mai mult, dacă stratul de suprafață este deteriorat, suprafața de oțel expusă va reacționa cu atmosfera pentru a se repara și a forma din nou acest „film de pasivare” pentru a continua să joace un rol protector.